
據(jù)報道,近日微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨(Bill Gates)投資了一家新的血液檢測公司。該公司由基因測序公司Illumina組建新,致力于研發(fā)癌癥篩查血液檢測技術(shù)。這家新公司已經(jīng)獲得科技巨頭、微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨(Bill Gates)與亞馬遜首席執(zhí)行官杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的支持。
這家新公司名為Grail(圣杯),已經(jīng)獲得Illumina、投資公司Arch Venture Partners、Sutter Hill Ventures、Bezos Expeditions以及蓋茨基金會的1億美元投資。Grail的目標(biāo)是開發(fā)"泛癌癥"篩查測試技術(shù),可以為人們提供早期癌癥診斷,即使還沒有出現(xiàn)相關(guān)病癥。
Illumina首席執(zhí)行官杰伊·弗拉特利(Jay Flatley)稱:"這是一個龐大的市場,估計其市場價值高達200億美元到2000億美元。"正如Grail的名字所暗示的意思,癌癥篩查測試現(xiàn)在非常熱門,但也是個很難實現(xiàn)的目標(biāo)。利用血液樣本篩查癌癥越來越流行,因為與傳統(tǒng)切片檢查相比,抽血篩查的費用更低,而且傷害性更小。
但是研發(fā)這種技術(shù)所面臨的挑戰(zhàn)同樣艱巨,因為它完全屬于新興技術(shù),許多公司都對其非常感興趣。他們希望能顛覆標(biāo)準(zhǔn)程序,同時保證新技術(shù)與傳統(tǒng)方式在追蹤癌細(xì)胞方面同樣精確。假陽性可能導(dǎo)致病人陷入焦慮,而假陰性可能導(dǎo)致病人癌癥得不到及時治療。
可是科學(xué)家們對此非常樂觀,他們可以創(chuàng)造出血液測試方式,因為基因測序變得越來越廉價,技術(shù)進步足以探查出血液中少數(shù)異常DNA分子。Grail的方法是利用Illumina的技術(shù),在血液中發(fā)現(xiàn)癌癥的基因物質(zhì),他們在賭患癌病人血液中有足夠可檢測的物質(zhì),能幫助他們精確地發(fā)現(xiàn)癌癥。
美國硅谷癌癥診斷公司Guardant Health近來獲得1億美元融資。他們正向晚期癌癥患者出售一種測試方式,可以追蹤他們的癌細(xì)胞如何異變或如何對治療做出反應(yīng)。其他所謂"液體活檢"公司還有分子診斷公司Trovagene Inc與基因?qū)W應(yīng)用科技開發(fā)公司Sequenom Inc等。
Illumina首席醫(yī)療官里差額·克勞斯納(Richard Klausner)幫助將微軟創(chuàng)始人蓋茨和亞馬遜CEO貝索斯引入董事會。弗拉特利10月份曾向貝索斯介紹這個項目,貝索斯當(dāng)時據(jù)說對此感到非常興奮。
這并非科技大亨們首次冒險向醫(yī)療初創(chuàng)企業(yè)投資,貝索斯旗下投資公司Bezos Expeditions還是癌癥制藥商Juno Therapeutics Inc、在線預(yù)約服務(wù)ZocDoc Inc的投資者,而蓋茨也支持基因編輯公司Editas Inc。
Grail與當(dāng)前市場上的其他檢測方法不同,因為它尋求在健康的、未確診的患者身上檢測癌癥。Pathway Genomics Inc9月份曾遭到美國食品與藥物管理局質(zhì)疑,因為其宣稱為健康消費者進行"液體活檢"測試可幫助他們提前發(fā)現(xiàn)癌癥。食品與藥物管理局表示,這種測試還未得到科學(xué)驗證。Pathway表示,他們在實驗室進行測試的同時,也進行了合適的驗證,并在進行更多研究。
Grail希望能在2017年開始大規(guī)模臨床測試其技術(shù),但只針對一種癌癥進行測試。普拉特利表示,"泛癌癥"測試有望從2019年開始,費用可能不到1000美元。
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